Ruth Benedict

Leben und geschichtlicher Hintergrund

• Promotion bei Franz Boas über indianische Schutzgeistvorstellungen
• vertrat die Theorie des Kulturrelativismus von Boas
• enge Freundschaft zu Margaret Mead
• erlangt gleich mit ihrem ersten Buch "Patterns of Culture" (1934) große Berühmtheit

Forschung

• Bennedict forschte bei verschiedenen Indianergruppen, vor allem aber bei den Zuñi.

Thesen

Patterns of Culture

• menschliches Verhalten sei nicht angeboren, sondern erlernt
  • es gibt dabei bestimmte Persönlichkeitstypen
  • analog dazu entwickeln auch Kulturen bestimmte psychologische Muster
    • die Anzahl dieser Kulturtypen ist beschränkt
    • beispielhaft kontrastiert sie in ihrem Werk die Kulturen der Kwakiutl, der Dobu und der Zuñi mit der Kultur der USA, diese Kontrastierung ist durchaus als Gesellschaftskritik zu verstehen

Kritik

• Konzept der Kulturtypen ist zu vage und abstrakt
  • es besteht die Gefahr in ein Schubladendenken zu verfallen, wenn man ihr Konzept ernst nimmt
• Benedict beschreibt fremde Kulturen mit westlichen Konzepten
• ihre Beschreibung der Kulturen sei subjektiv und literarisch

Wirkung

• Ihre Studie "Crysanthemum and the Sword" für das Office of War Information, über die japanische Nationalkultur hat politische und gesellschaftliche Konsequenzen. Sie plädiert beispielsweise für eine Beibehaltung der japanischen Monarchie.
• Ihr Werk prägt das Japanbild des Westens und das Selbstbildbild der Japaner.