Eine Kette ist eine formale Linearkombination von Kurven, wir haben

Definition

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Sei  , sei   und seien   Kurven in   und  . Dann heißt die formale Linearkombination   eine Kette in  . Die Menge aller Ketten in  , die in natürlicher Weise eine abelsche Gruppe ist, wird mit   bezeichnet.

Die Spur einer Kette ist die Vereinigung der Spuren der einzelnen Kurven, also

 

Eine Kette   mit   heißt Zykel, wenn jeder Punkt von   gleich oft als Anfangs- und Endpunkt von Kurven in   auftritt, d. h. wenn

 

für jedes   gilt.

Innen- und Außengebiet

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Sei   ein Zykel in  , mit Hilfe der Umlaufzahl kann man eine durch   bestimmte Zerlegung von   in drei Teile betrachten, nämlich:

  1. Die Spur  
  2. Das Außengebiet, diejenigen Punkte, die nicht von   umlaufen werden, also
     
  3. Das Innengebiet sind diejenigen Punkte, die von   umlaufen werden, also